腐蝕定義為通過與其環境的化學或電化學反應破壞金屬或合金。在大多數情況下，反應本質上是電化學的：金屬表面的某些區域之間通過能夠傳導電流的溶液的電流。這種電化學作用導致區域金屬的破壞性改變（吞噬）。

雖然腐蝕是許多因素的復雜功能，但最重要的三個因素是

- 純凈區域和不純區域之間的電壓差

- 溫度和濕度的物理條件

- 以及空氣中的氧氣。

較高的濕度可能導致水在金屬表面上更高的冷凝。水蒸氣分子的濃度隨著RH的增加而增加。水層的這種分子厚度最終允許離子傳導，這加速了腐蝕速率。

使用鐵或鋼，亞鐵離子可與水中的羥基離子反應形成氫氧化亞鐵，與氧氣反應生成氫氧化鐵（鐵銹）。

在表面暴露于污染空氣并結合高相對濕度的情況下，腐蝕速率更快。二氧化硫等工業污染物可提高腐蝕速率。

每個工業防御，船舶，精密零件等都可以看到儲存材料的腐蝕或生銹。